Водоворот силы начал замедляться, обретать почти зримую плотность и мощь, замерцали переливами коричневого во всех доступных мне оттенков — я судорожно менял, подстраивал под свои нужды собранные силы. Как же хорошо, что я всё же не поленился сделать запас из сырой, податливой маны, не став полностью полагаться на уже сплетенные чары! Тогда бы меня действительно могли взять за яйца весьма и весьма плотно…

Энергия Стихий — самое эффективное, что у меня имелось в данный момент для противостояния этим существам. Твердь Земная, наполненная тем, какой я её себе представлял, мощь Матушки-Земли — несокрушимая крепость, твердыня воли и силы, не лучшей, когда дело доходит до прямой драки, но надежной, не имеющей себе равных когда речь заходит о защите, о строительстве, о самоей жизни, коя для смертных почти невозможна без неё — всё это я воплотил своей волей и фантазией, противопоставляя могуществу с той, иной стороны бытия.

И, словно откликаясь на мою просьбу о помощи, Стихия откликнулась — ведь если правильно попросить и воззвать, всегда есть шанс воззвать и силам природы. Я не настолько хорош, что бы использовать подобное против людей, божеств и их слуг или хотя бы тех чудищ, что ходят по этой земле и рождены на ней или в похожих мирах — но если дело идет о том, что бы дать отпор Хаосу или Инферно, Стихии обычно откликаются.

Они не помогают напрямую, но каким-то образом наполняют твою силу своими образами и намерениями — и тогда появляется шанс противостоять первобытной и свирепой мощи тварей из этих мерзких краев. Будь я в своём теле, я бы действовал иначе и куда эффективнее — но я был не в своём теле и значительная часть моих возможностей осталась там, позади. А потому приходилось полагаться на такие вот методы…

Светящиеся багровым на кончиках жгуты голодного мрака ударили в единый миг упрочнившуюся преграду, немного вытолкнули меня, попутно разрушив первый слой Заклятий Познания, приготовленных для изучения этого места — но я большего у них не вышло. Плевать на потери чар Познания, не до них сейчас — к тому же самое главное я и без них понял.

Несколько мгновений мы боролись, а затем я сосредоточился и представил себе камнепад. Как по склону громадной горы несется поток гигантских валунов и даже настоящих скал, как они сметают всё на своем пути, отбрасывая прочь и разрушая то, что имело неосторожность оказаться на пути кусков каменной породы — и окружившая меня сила, наполненная Стихией Земли, словно бы взорвалась потоками, кусками этой скопленной ауры, брызгами разлетаясь во все стороны.

Мрак, подступивший поближе, и его жгуты-щупальца оказались посечены и отброшены — и я устремился назад, туда, где находилось моё тело. Вот только заманившая добычу на свою территорию не то сущность, не то некое коллективное бессознательное заранее предвидело подобное — путь, которым я прошел внутрь, оказался надежно запечатан. Я мог бы смести эту преграду, сил и умений мне хватило бы — но это заняло бы время. Не слишком продолжительное, моет быть секунд восемь, ну уж точно не большо двенадцати — однако тогда пришлось подставить спину под удар. А в битвах подобного рода каждая секунда беспечности может решить исход всей схватки.

Уже было ясно, что это засада. Не именно на меня — скорее на любого, кому хватит умений взглянуть сквозь внешний слой произошедших здесь событий и попытаться копнуть глубже, что бы разобраться. И эта тварь здесь именно что бы прикончить неосторожного дурака… Там, снаружи, уже вовсю грохотали боевые заклятия, там разрывались на части вечерние сумерки яркими вспышками слепяще белого света — боевой экзорцист, церковный чародей, честно доросший своими силами до Младшего Магистра, сейчас вовсю присовокуплял к своим обычным силам всю поддержку Небес, кою был в состоянии выпросить. И делал это вполне себе успешно, надо заметить, раз даже голодный мрак отреагировал эманациями злобы персонально в его адрес.

Мы оказались в тупике. Там, снаружи, сейчас шла схватка — оравы нежити и младших демонов инферно навалились на моих спутников, вот только засада была рассчитана на куда менее крепкий орешек, нежели отряд специального назначения с полным набором полевых средств на случай прямого противостояния превосходящим силам противника, да в довесок усиленных как минимум двумя могущественными Магистрами — Младшим, священником, и Старшим, пусть и молодым, но вполне боеспособным и достаточно опытным Петей. Мастера некромантии и специалистку по магии Астрала я в расчет особо не брал — то были не боевики, а скорее тыловые маги, занимающиеся поддержкой армии.

Мрак очень хотел вырваться наружу и помочь своим не то слугам, не то хозяевам помочь сломить оказавшуюся слишком зубастой добычу. Я, кстати, тоже хотел туда же, в родное тело да помочь, но уже своим — вот только выход был лишь один, и попытка им воспользоваться для меня была неприемлемым риском. Я же при этом своим присутствием загораживал его скоплению мрака — и уж точно не собирался выпускать эту тварь наружу. Не знаю, насколько готовы мои соратники противостоять силе Инферно и проверять в подобной обстановке не собираюсь точно!

— Ну что, попляшем⁈ — послал я мысль-образ туда, в черноту голодной тьмы, сосредоточенно прислушивающейся к грохоту снаружи, не забывая притом следить за мной.

Я сделал это просто так, не думая, что это к чему-то приведет и уж тем не ожидал, что меня поймут… Но недооценил противостоящую мне сущность. Ибо в следующий миг мне в ответ прилетел целый ряд ощущений-образов, суть которых сводилась к обещанию бесконечно растянутой смерти в ужасной агонии, которую я буду переживать целую вечность, став пищей этой твари.

Взвились жгуты мрака, а в непроглядном мраке разом засияли десятки багровых глаз-бусинок, в разум ударила волна чужого голода и гнева, пытаясь испугать, сбить меня с мысли… Однако и я после первого столкновения уже был не так растерян как прежде. Потому в следующий миг навстречу мраку шагнул высокий призрачный воин, воплощенный из всей имевшейся у меня маны, и два длинных клинка, один из чистого пламени, другой из фиолетовых молний, стремительными росчерками ударили по жгутам мрака, несущих на себе чуждую смертным силу Инфернального Плана…

Глава 19

Какое-то время с момента начала действий учителя всё было спокойно. Петя заготовил несколько ударных заклятий, потихоньку накачивая себя энергией и постепенно ощущая, как алхимические стимуляторы выводят организм на пик возможностей. Разряды молний потрескивали на кончиках пальцев парня, однако секунды шли одна за другой, а ничего не происходило.

И тем не менее каждый из присутствующих ощущал, что что-то идет явно не так. Вечерние сумерки надвигались, плотная, вязкая тишина мертвого городка постепенно давила на собравшихся магов, хмурое небо тоже радости не добавляло — в какой-то момент с небес начал моросить противный, мелкий дождик, всё больше и больше набиравший обороты.

— Темнеет как-то слишком быстро, — вслух заметил кто-то из магов. — Вы видите, господа?

— Да брось, Ярослав, — буркнула в ответ одна из чародеек-Мастеров. — Не сгущай краски. Темнеет как обычно, не нервируй народ!

— Я в этих краях служил пять лет в молодости, и знаю, что в середине апреле темнеть начинает на час позже! — упрямо гнул свою линию боевой маг. — Господа, тут что-то не так — это что-то нехарактерное для здешних мест, и едва ли это к добру!

— Отставить разговоры, — лязгнул сталью в голосе командир отряда, покосившись на молча слушающих перепалку Магистров. — Мы на задании, и у нас есть задача, которую необходимо выполнить. Вот ей и занимайтесь!

И тем не менее, что-то в словах Мастера было. Отведя взгляд от наставника, Петя поглядел туда, где скрылся вихрь из чистой магии, направленный Аристархом. Что-то в происходящем было не так… И не успел он развить эту мысль, как ощутил мощнейшее магическое столкновение — там, в остатках небольшого двухэтажного дома, что так сильно привлек внимание его учителя.