А ещё в Цинь были весьма неплохие некроманты. Малефики и демонологи лучшие выходили из осман и европейцев, тут пальму первенства Китай даже не мечтал у них оспорить — но ведь чернокнижники это весьма широкое понятие… Лучше, чем в Цинь, некромантия была развита только в Древнем Египте — однако век величия древнейшей цивилизации давно остался позади, и большую часть старых секретов нынешние потомки фараонов утеряли вместе со своей независимостью, став частью нынешней Блистательной Порты.
И сейчас враги весьма активно восполняли свои потери при помощи Магии Смерти. Цзяньши, сиречь зомби, многочисленные призраки и порождения плана Смерти, призванные кровавыми ритуалами, баньши, костяные гончие, мурангры — здоровенные твари, сшитые из десятков свежеупокоенных тел, минимум два-три из которых были при жизни чародеями, и многое, многое другое — вот с чем нам предстоит иметь дело.
— Мерзость какая, — передернула плечами чародейка справа от меня. — Они даже хуже японцев! Сотворить такое, да ещё и после этого спокойно спать… Они самые настоящие чудовища! Твари, не заслуживающие права называться людьми!
— Оксана Викторовна, я вас умоляю — вы будто вчера родились, — закатил глаза другой маг. — Всем давно известно, что в Цинь дозволен практикум оккультных наук в направлении Магии Смерти. А сильнейшая сторона этого направления чародейства, сиречь некромантии, говоря простым языком — это создание некроконструктов! Считайте это тоже самое големостроение, только из куда более доступного, но менее качественного материала — из людских тел! Да, выглядит омерзительно, вынужден признать… Но зато в соотношении цена-качество — идеально! И очень жаль, что зашоренность взглядов в Империи и чрезмерная власть как церкви, так и язычества, в этом вопросе проявляющих несвойственное им единодушие, не позволяют нам самим проводить изыскания на данную…
— Станислав Егорович, — перебил я чародея, в очередной раз увлекшегося и начавшего говорить явно лишнее. — Право слово, ну будьте вы разумным человеком и оглянитесь. Ей-богу, я не сумею вас вечно прикрывать, и вас однажды ночью попросту тихо удавят… Ну не к месту здесь ваши рассуждения о церковных запретах на темную магию в целом и некромантию в частности! Научитесь уже читать атмосферу, голубчик, иначе, боюсь, у вас никогда друзей не появится.
В моём отряде было чуть больше чем три десятка магов. Двадцать пять Адептов, пятеро Мастеров, трое Младших Магистров — да я с Петей, парочка Старших. И этот отряд был собран едва ли не с бору по сосенке — Младшие Магистры, к примеру, были прикомандированы из ставки в Магадане. Один священник, одна специалистка по магии Астрала и один некромант — затюканный и задерганный невысокий, худощавый, вечно что-то пишущий в блокнот и витающий в облаках Станислав Егорович Ясинский, дипломированный и лицензированный некромант, один из сильнейших чародеев данного направления, что имелся у Добрынина при себе.
Мастеров и Адептов прислали оттуда же, но те были тертые калачи, из особых отрядов, имеющихся при каждой армии и тем паче группе армий — сводные диверсионные отряды магов, чья основная задача была выполнять роль элитных ударно-диверсионных сил. Под рукой Добрынина сейчас находилось уже более шестисот тысяч солдат и чародеев, что, согласно современной военной доктрине Империи равнялось десятку армий разом — это уже даже не группа армий, а скорее полновесный фронт. И у этих сил подобных спецотрядов не быть не могло…
Вот и вверили мне один. Разумеется, не по доброте душевной — таких глупостей за Стариком, как за глаза называли генерал-аншефа, не водилось в принципе. Но так уж сложилось, что разведка доложила о некоем некромагическом ритуале, готовящемся циньцами, а из Архимагов никого достаточно сильного поблизости не оказалось. Да собственно, и отряда посильнее тоже не оказалось — действовать пришлось второпях и впопыхах, поэтому в группу сбили одного шебутного Старшего Магистра, способного прикончить даже в одиночку большинство Архимагов, да ближайших отряд специального назначения, при котором имелся знаток некромантии, церковник с незаменимой в таких случаях магией Света и связями с небесной канцелярией, да женщина, лихо управляющаяся с магией Астрала — то есть способная, случись чего, гарантированно отправить через этот волшебный план бытия сообщение высокому начальству.
Ну а я… А что я? Шуйские, которых мне нужно было выручить, находились плюс-минус в этих краях, так что я вполне справедливо решил — помогу разобраться в намечающемся ритуале воякам, а затем заставлю их поработать на себя. Ничего, с них не убудет… А даже если убудет и кто-то в штабе будет недоволен — мне насрать. В лицо мне претензий высказывать рискнул бы разве что Добрынин, но его мелочи вроде моего мелкого самоуправства явно волновать не будут, а на остальных я клал с большим пробором.
В целом, не в обиду российской школе некромантии, но она оставляла желать лучшего. Пара вечеров у костра, проведенных с почтенным ученым, изучающим это направление — а именно ученым в первую очередь и был Станислав Егорович, никак не воином и боевым магом — дали мне ясно понять — я и в этом аспекте знаю куда больше ученых бонз нашей Империи. И это при том, что мои основные познания в данном аспекте магии крутились вокруг того, чем бы половчее с небес костяного дракона сшибить, какими чарами проще развоплотить лича или там чем лучше Рыцаря Смерти прикончить… В общем, я больше практик из серии убил, огляделся да дальше пошел, чем хороший спец.
И вот сейчас мы находились на пепелище крупного села. Села, в котором совсем недавно жили даже не сотни — больше двух тысяч населения, которое было умерщвлено жестоко, прагматично и с максимально возможной болью в процессе, дабы гарантировать необходимый некромантам результат. Где-то в глубине, в десятках метров под землей, зрело зло, готовясь вырваться наружу — а самих некромантов Цинь поблизости отчего-то не было.
И нам необходимо было сперва решить, что делать с этим, прежде чем двигаться дальше…
Глава 17
— Я одного не понимаю — где сами циньские некроманты? — несколько нервно поинтересовалась вслух Оксана Викторовна. — Ритуал они тут сотворили, магию их мерзкую я чувствую, но ведь то, ради чего они устроили эту бойню, ещё не дало нужного результата, верно? Так почему здесь нет никого, кто присматривал бы за происходящим, да хотя бы попросту дожидался вылупления нежити, что бы взять её под командование?
Вопрос был хороший. На пятерку, скажем прямо, вопросец-то… Вот только были у меня кое-какие подозрения, делиться которыми я пока не спешил. Здесь применялась могущественная Магия Крови, вот только она значительно отличалась от той, что использую я.
Вообще как и всякая значимая школа чародейства, Магия Крови имела ряд собственных направлений. Тот вариант, которым пользовался я, считался относительно чистым — не было необходимости мучить своих жертв, подвергать их ритуальным пыткам или ещё каким извращениям. Мои чары этого направления были менее эффективными, спору нет — ведь правильно замученная жертва могла дать гораздо, гораздо больше сил, нежели простое убийство… И для того, что бы нивелировать этот недостаток, я в своё время нашел посредников, которые помогали мне извлечь максимум выгоды из пролитой крови.
Маргатон и иже с ним, Владыка Плана Крови и его слуги — именно они были моим решением данной задачи. Вот только сделки с могущественными магическими тварями из иных планов бытия — дело нелегкое и весьма опасное. Гораздо проще самолично ритуально замучить необходимое количество жертв, нежели рисковать жизнью, а может и своей душой, идя на контакт с подобными тварями. Необходима громадная Духовная Мощь, нужно быть мной в прошлой моей жизни, что бы прибегать к подобному без громадных переплат за услугу или риска быть сожранным выходцами из иных планов бытия.
Была и вторая доступная мне ветвь этого искусства — Внутренняя Магия Крови. Та самая, в которой волшебник использовал исключительно резервы собственного организма, собственную жизнь и кровь — но это вообще было весьма тонкое искусство, которым даже я старался не злоупотреблять. К нему я прибегать стал бы лишь в самых крайних случаях — ибо любая ошибка может самым пагубным образом сказаться на самом заклинателе.